Jakkolwiek papierosy były w czasach PRL towarem dostępnym na kartki, to jednak palenie przy braku innych rozrywek cieszyło się ogromną popularnością wśród wszystkich grup społecznych. W latach 80. odsetek polskich palaczy był najwyższy w polskiej historii i był jednym z najwyższych w Europie. Nie było również ograniczeń, co do miejsc, w których palenie było dozwolone. Palono przy biurku, w fabryce, kolejce do sklepu, w pociągu i samolocie (poza startem i lądowaniem!) – palono wszędzie i dużo, o dodatkowe przydziały papierosów, starając się w zakładach pracy. Sprzedawano nawet papierosy w półmetrowych kawałkach (np. popularne Klubowe), które trzeba było samemu pociąć. Najbardziej elitarne były Marlboro – jedyne papierosy dostępne na zachodniej licencji, których palenie przyciągało powszechną uwagę w miejscach publicznych.